幽靈手術有時被稱為「影子醫師」問題,指的是為你諮詢的醫師並非真正動刀的人。當你被麻醉後,由另一個人執行部分或全部手術,而你醒來時毫不知情。代刀者可能是資淺醫師、其他科別的醫師、牙醫、護理師,甚至在最嚴重的有案記錄中,是非臨床的工作人員。
推動這種現象的,是「數量」。在大量周轉的「工廠式」診所裡,名醫的名字塞滿了預約簿,但同時間卻有好幾台手術在進行,靠的就是替身代刀。這種行為在韓國屬於違法,並已有刑事定罪判決,但它很難舉證,因為代刀者通常不會留下任何書面紀錄。韓國的整形外科醫師團體估計,2008 年至 2014 年間約有 10 萬名幽靈手術受害者,而韓國國立科學搜查研究院通報,美容手術死亡案例呈上升趨勢(從 2016 年的 4 例增至 2024 年的 13 例)。這一切並不是要嚇你別來韓國——大多數診所都運作得當。重點在於協助你篩除少數運作不當的診所。