ゴーストサージェリーは「シャドードクター(影武者医師)」問題とも呼ばれ、カウンセリングを担当した医師が実際には執刀しないことを指します。麻酔がかかった後、別の人物が手術の一部または全部を行い、患者は何も知らないまま目を覚まします。代わりに執刀するのは、経験の浅い若手医師、別の診療科の医師、歯科医師、看護師、そして最悪の記録された事例では医療職ではないスタッフであることもあります。
これを生み出すのは「件数」です。大量の手術をこなす「工場型」のクリニックでは、有名な医師の名前で予約が埋まる一方、複数の手術が同時並行で進み、そこに替え玉が使われます。この行為は韓国では違法であり、刑事有罪判決も出ていますが、替え玉は通常書類上の痕跡を残さないため、立証は困難です。韓国の整形外科医団体は、2008年から2014年の間におよそ10万人のゴーストサージェリー被害者がいたと推計しており、韓国の国立科学捜査研究院は美容整形による死亡が増加傾向にあると報告しています(2016年の4件から2024年の13件へ)。これらは韓国での施術を思いとどまらせるためのものではありません。ほとんどのクリニックは適切に運営されています。目的は、そうでない少数のクリニックをふるい分ける手助けをすることです。